Theo ScreenRant, sau thành công của The Avengers (2012) và sự ra đời của Vũ trụ Điện ảnh Marvel, rất nhiều hãng phim tại Hollywood nuôi tham vọng xây dựng vũ trụ điện ảnh. Warner Bros. cũng không bỏ lỡ cơ hội để phát triển chùm phim siêu anh hùng chuyển thể từ truyện tranh DC Comics thành một vũ trụ điện ảnh với tên gọi Vũ trụ Điện ảnh Mở rộng DC (DCEU).
Thương hiệu điện ảnh “xây vội”
DCEU khởi động bằng Man of Steel (2013), tăng tốc với Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) và có lần hợp quân đầu tiên năm 2017 trong Justice League. Xen giữa các bộ phim quan trọng, Warner Bros. cũng ra mắt thêm hai tựa phim Suicide Squad (2016) và Wonder Woman (2017).
 |
| Justice League của Joss Whedon ra mắt năm 2017. Ảnh: Warner Bros. |
Justice League là tác phẩm thể hiện tham vọng bắt kịp The Avengers của Warner Bros. Năm 2014, hãng từng công bố một bản kế hoạch dài hơi cho DCEU, trong đó Justice League của Zack Snyder dài hai phần, một phim riêng về Cyborg, và phiên bản mới của Green Lantern.
Tuy nhiên, số phận đã không mỉm cười với Warner Bros. khi màn đốt cháy giai đoạn với Batman v Superman: Dawn of Justice và lần hợp quân trong Justice League không mang lại thành công. DCEU chịu chung số phận với nhiều vũ trụ điện ảnh ra mắt cùng thời điểm ấy: tan vỡ, quay về con số 0.
Justice League của Joss Whedon không thể trở thành đỉnh cao đầu tiên của DCEU. Thay vào đó, nó giống như dấu chấm hết cho Vũ trụ Điện ảnh Mở rộng DC nguyên bản.
Sau thất bại, Warner Bros. đã thay đổi chiến thuật, tiếp cận khán giả bằng hai bộ phim siêu anh hùng mang phong cách hoàn toàn khác biệt. Aquaman (2018) và Shazam! (2019) đã gặt hái thành công tại phòng vé. Đằng sau hai bộ phim chính là kế hoạch tái thiết DCEU của Warner Bros.
Thất bại nặng nề của DCEU
Từ trước khi Justice League ra đời, DCEU đã là một đế chế lỏng lẻo. Phần lớn tác phẩm thuộc vũ trụ (bao gồm cả Man of Steel và Batman v Superman của Zack Snyder) đều tạo ra những luồng ý kiến trái chiều và chia khán giả thành hai nhóm yêu ghét rõ ràng. Trong đó, Wonder Woman là bộ phim duy nhất được đánh giá thành công cả ở mặt thương mại và tính nghệ thuật.
Warner Bros. và DC bị chỉ trích là vội vã khi cố gắng thúc đẩy vũ trụ siêu anh hùng của họ phát triển bắt kịp tốc độ của “người hàng xóm” Marvel – khi ấy đã ở giữa Kỷ nguyên II bằng cách nhồi nhét các siêu anh hùng vào bộ phim đầu tiên của nhân vật Người Dơi do Ben Affleck thủ vai. Mục tiêu đạt 1 tỷ USD doanh thu toàn cầu của Batman v Superman: Dawn of Justice đã thất bại, khiến nhiệm vụ đặt lên vai Justice League càng nặng nề.
 |
| Batman v Superman bị hy sinh làm bàn đạp cho Justice League, thay vì tập trung giới thiệu Người Dơi của Ben Affleck với khán giả. Ảnh: DC Films. |
Nỗ lực của Warner Bros. nhằm biến Justice League thành tác phẩm thành công về cả doanh thu lẫn tính nghệ thuật đã vô tình “chữa lợn lành thành lợn què”. Họ tính “sửa sai” bằng việc tìm cách mô phỏng bầu không khí tươi sáng, hài hước trong các bộ phim MCU vào tác phẩm của họ.
Justice League ra rạp là một tác phẩm hoàn toàn lạc lõng với tổng thể DCEU. Warner Bros. đã thuê Joss Whedon – vị đạo diễn từng làm nên thành công của The Avengers – vào vị trí đạo diễn còn trống sau khi Zack Snyder ra đi. Whedon đã tiến hành sửa kịch bản và quay bổ sung nhiều cảnh phim cho phiên bản Justice League với tầm nhìn mới.
Kết quả, Justice League thất bại ở mọi cấp độ. Khán giả yêu thích những tác phẩm của Zack Snyder không nhận ra dấu vết của vị đạo diễn trong bộ phim, còn người hâm mộ không thấy bất kỳ sự liên kết nào giữa Justice League với không khí chung của DCEU.
Phim chỉ thu về hơn 657 triệu USD từ kinh phí ban đầu 300 triệu USD. Trừ đi chi phí quảng bá, lợi nhuận phòng vé của Justice League coi như không tồn tại. Chưa kể, bộ phim bị giới phê bình và người hâm mộ chỉ trích nặng nề vì nội dung chắp vá và kỹ xảo vụng về.
Chiến thuật của Warner Bros. thay đổi sau thất bại
Lật ngược lại vấn đề, nếu Justice League năm 2017 thành công, trở thành bom tấn đi vào lịch sử, Warner Bros. sẽ tiếp tục định hướng các phim tiếp theo của DCEU theo hướng nhẹ nhàng, hài hước. Khi ấy, hậu quả nhãn tiền sẽ là khán giả sẽ không thấy một vũ trụ điện ảnh với màu sắc độc đáo, mà chỉ có thêm một MCU “phẩy”.
Nhưng Justice League đã trở thành thảm họa màn ảnh rộng. Bộ phim chính là tiếng chuông cảnh tỉnh đánh thức Warner Bros. khỏi cuộc chạy đua mù quáng, buộc họ phải đánh giá lại toàn bộ vũ trụ điện ảnh “xây vội”. Warner Bros. nhanh chóng chuyển hướng, tập trung xây dựng những bộ phim chất lượng, gây ấn tượng mạnh mẽ về một siêu anh hùng đơn lẻ thay vì cố gắng nhồi nhét họ vào một phim chung.
 |
| Joker (2019) là bộ phim mang đến phong cách u ám mà khán giả mong chờ. Ảnh: Warner Bros. |
Họ đồng thời tạo ra thử nghiệm bên ngoài DCEU. Năm 2019, Joker thắng lớn, mang về cho Warner Bros. số tiền hơn 1 tỷ USD từ phòng vé toàn cầu và hàng loạt giải thưởng điện ảnh lớn nhỏ cho nam chính Joaquin Phoenix.
Bộ phim dán nhãn R không thuộc DCEU, nhưng phong cách tăm tối, hiện thực của tác phẩm là điều mà nhiều fan của DC mong chờ.
Bản dựng của Snyder cho thấy mọi thứ đã thay đổi
Thay vì phát triển DCEU theo hướng mỗi nhân vật siêu anh hùng trên màn ảnh đều là độc nhất, Warner Bros. và DC Films giới thiệu tới khán giả khái niệm đa vũ trụ. Bước đầu tiên trong kế hoạch táo bạo này là bộ phim riêng về nhân vật The Flash do Ezra Miller thủ vai.
Hồi cuối tháng 8, xuất hiện thông tin Michael Keaton và Ben Affleck sẽ quay lại với với vai Người Dơi trong phim riêng về The Flash. Còn bộ phim The Batman với Người Dơi do Robert Pattinson thủ vai là một phép thử khác khi tác phẩm không nằm trong DCEU.
Ngày 23/8, sự kiện DC FanDome đã hé lộ những thông tin mới xung quanh loạt bom tấn sắp ra mắt như The Suicide Squad, Black Adam, The Batman… Thông qua sự kiện, khán giả có thể thấy diện mạo mới của phim siêu anh hùng DC thông qua loạt tác phẩm đa dạng trong thể loại cũng như cách thể hiện.
 |
| Justice League của Zack Snyder là tương lai mới của DCEU. Ảnh: HBOMax. |
Nếu bản phim Justice League năm 2017 của Joss Whedon đánh dấu sự đổ vỡ của DCEU cũ, thì phiên bản sắp ra mắt của Zack Snyder sẽ phản ánh hướng đi mới của Warner Bros. Nhờ thuyết đa vũ trụ, phiên bản Justice League của Zack Snyder sẽ không trở thành bộ phim mâu thuẫn với chính phiên bản 2017 của nó.
Thay vào đó, phim có thể trở thành một trong số các nhánh thực tại khác nhau của đa vũ trụ DCEU. Liên minh Công lý của Zack Snyder song song cùng tồn tại với Người Dơi Robert Pattinson, với Liên minh Công lý của Joss Whedon cũng như nhiều bộ phim siêu anh hùng khác sắp ra mắt.
Việc ra mắt Justice League của Zack Snyder cho thấy sự tự tin của Warner Bros. khi họ đã tìm ra hướng đi mới cho những người anh hùng trên màn ảnh. Nếu không có thất bại của Justice League năm 2017, Warner Bros. chắc chắn sẽ không thay đổi và có được bước tiến giúp hãng định hình lại toàn bộ thương hiệu điện ảnh DCEU.
Theo nhẽ đó, Joss Whedon và bản phim Justice League thất bại của ông chính là cứu tinh cho vũ trụ DC.
